Especial I CENTENARIO NAUFRAGIO DEL SIRIUS. El Titanic Español.
El Cápitan del Sirio.
"En escasos cuatro minutos, un tercio del buque quedó completamente sumergido en las aguas por su popa. Aprovechando el revuelo general, el capitán Piccone y sus oficiales - únicamente el segundo piloto permaneció en la nave hasta el final- fueron los primeros en abandonar el Sirio, en un bote salvavidas, dejando a los pasajeros del vapor abandonados a su suerte. Algunos miembros de la tripulación de despojaron de sus uniformes para confundirse con el pasaje y salvarse más fácilmente o evitar un posterior reclamo de la justicia."
En sus declaraciones a la prensa italiana, el capitán de la Compañía
General De Navegación de Génova negó las acusaciones de abandono del
barco. Picone señaló que toda la tripulación cumplió perfectamente con
su deber y que él había sido el último en abandonar el barco junto a
los oficiales Amezaga y Tarentino y el marinero Vizziga, cuando era ya
noche cerrada.
La versión del capitán Picone se contradecía por completo con las
informaciones recogidas por la prensa española en el momento del
naufragio, en las que se cuenta que Picone fue uno de los primeros en
abandonar el Sirio, marchando en un bote salvavidas, que momentos después
se encontraba en Cabo de Palos observando tranquilamente el desarrollo de
los acontecimientos, y que horas más tarde dormía plácidamente en la
pensión La Piña en la calle San Cristóbal la Larga de Cartagena. Los
pasajeros supervivientes confirmaron estos hechos y reiteraron que habían
quedado desde el principio abandonados a su suerte. Los miembros de la
tripulación, por su parte, reconocieron que Picone fue advertido en
reiteradas ocasiones tanto por sus oficiales como por los de otros barcos
del peligro que suponía su temeraria navegación.
Todos estos detalles quedaron suficientemente probados. Respecto a La Veloce quedó demostrado que, aparte de las lamentables condiciones no sólo en materia de seguridad sino de dignidad en las que se instaló a los emigrantes en el Sirio, mintió en los carteles anunciadores de su viaje. En la Agencia Consignataria de Barcelona se anunciaba que el Sirio realizaría su viaje a Brasil en dieciséis días sin otra escala que la de San Vicente de Cabo Verde.
El diario "Il Secolo XIX" de Génova publicó una información en la que la Marina italiana atribuía la catástrofe a un error de ruta debido a la impericia o el descuido "de quien en aquel momento dirigiera el buque". Se trataba del tercer oficial, que en aquel momento pilotaba la nave, aunque éste conocía su misión y además el capitán estaba junto a él.
Piccone había nacido en 1838. De 68 años de edad en esa época, llevaba 46 años navegando y 26 en esa empresa. Era el decano de la Navigazione Generale Italiana y ese iba a ser su último viaje al mando del "Sirio". Conocía a la perfección su oficio y desde luego las costas mediterráneas españolas, ya que había realizado la travesía en muchas ocasiones sin percances. El mar estaba calmo la tarde del 4 de agosto y el buque, que no tenía avería alguna, obedecía a su gobierno.
Por supuesto, en todas las cartas constaba la existencia del grupo de
islotes llamado Bajo de las Hormigas, continuación submarina del cabo de
Palos. Los pilotos que navegaban por ese sector del Mediterráneo los
conocían desde tiempos inmemoriales, lo cual no ha obstado para que
muchos fueron los naufragios producidos antes y después del que tuviera
por protagonista al "Sirio".
Sin embargo en su descargo Piccone adujo que el naufragio se produjo "por la ignorancia de la situación de los bajos en las cartas de navegación, por la desviación de la ruta del buque a causa de las corrientes marinas y por la alteración de la brújula... por las minas de hierro del litoral español", o algún otro fenómeno externo. Eran solo excusas. En sus declaraciones a la prensa italiana, negó las acusaciones de abandono del barco.
Señaló que toda la tripulación cumplió perfectamente con su deber y que él había sido el último en abandonar el barco junto a los oficiales Amezaga y Tarentino y el marinero Vizziga, cuando era ya noche cerrada.
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Su versión se contradecía por completo con las informaciones recogidas por la prensa española en el momento del naufragio, en las que se cuenta que Piccone fue uno de los primeros en abandonar el "Sirio" en un bote, que momentos después se encontraba en Cabo de Palos observando el desarrollo de los acontecimientos y horas más tarde dormía plácidamente en la pensión "La Piña" en la calle "San Cristóbal la Larga" de Cartagena.
Pasajeros sobrevivientes confirmaron estos hechos y reiteraron que habían quedado a bordo abandonados a su suerte. Los miembros de la tripulación reconocieron que Piccone fue advertido en reiteradas ocasiones por sus oficiales del peligro que suponía su temeraria navegación. Todo esto quedó suficientemente probado.
Otra hipótesis está basada en la declaración de un oficial según la cual el cambio de rumbo fue para llegar de día a Cartagena, evitando así las dificultades que la entrada en este puerto presentaba por la noche.
El periódico "Il Secolo" de Milán publicaba esos días otra
entrevista con el capitán, que a su llegada a Italia reiteraba conceptos
anteriores: "Tomé todas las precauciones para seguir la ruta
prevista y pasar a unas tres millas de distancia de la costa, pero a pesar
de ello vino el naufragio, algo que de ningún modo podía yo prever. Tuvo
que deberse a corrientes marítimas o a influencias magnéticas. Aquella
parte de la costa es rica en minas de hierro que podían haber alterado la
rosa de la brújula. En el momento del naufragio yo me encontraba junto a
la brújula y el oficial Amezaga seguía la ruta indicada. No puedo
suponer otra cosa". (40) Preguntado por las posibles diferencias
con sus oficiales, respondió que no las hubo, sino únicamente una
indicación del oficial Tarentino, que consideraba que navegaban demasiado
cerca de la costa.
Créditos
© El naufragio del Sirio
Diciembre 2001
Ángel Rojas Penalva
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