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LA PARTIDA
Partiendo de los puertos de Génova, Nápoles o Marsella;
Barcelona o Vigo; Bremen o Hamburgo, en el período de auge del vapor los
emigrantes hacen la travesía en tres o cuatro semanas, bordeando África
hasta atravesar el océano, arribando al Brasil y al Río de la Plata
.
A la angustia del desarraigo se sumaban las condiciones generalmente
penosas de la travesía. Una vez finalizada ésta, podían hacer uso de la
oportunidad de quejarse en la la Dirección de Migraciones. Los
inspectores escuchan y registran muchas veces esas quejas, pero poco o
nada cambia...
La sentida descripción que realiza Edmundo D'Amicis de un momento de la
partida hacia América nos sirve de puerta de entrada hacia el desarrollo
de nuestra historia.
"Cuando llegué... el embarque de los emigrantes había comenzado
hacía una hora, y el 'Galileo'..., continuaba cargando miseria: una
procesión interminable de gente que salía en grupos del edificio vecino,
donde un delegado de la policía examinaba los pasaportes.
La mayor parte, habiendo pasado uno o dos días al aire libre, amontonados
como perros por las calles de Génova, estaban cansados y llenos de sueño.
Obreros, campesinos, mujeres con chicos, muchachitos que todavía llevaban
al cuello la identificación de lata del asilo infantil, pasaban, llevando
casi todos una silla plegable bajo el brazo, sacos y valijas de diversas
formas sobre la cabeza, montones de cobijas, y el billete con el número
de la cucheta entre los labios... muchos iban descalzos y con los zapatos
colgados del cuello... No emigraban por espíritu de aventura (...)
bastaba observar cuántos cuerpos de sólida contextura había entre
aquella multitud, a los que las privaciones habían extraído las carnes,
y cuántas duras expresiones nos hablaban de un haber combatido largamente
y haberse desangrado, antes de desertar del campo de batalla...

Si la piedad a ellos debida era profunda, aún más causaba pensar cuántos
llevaban tal vez en sus bolsillos contratos ruinosos firmados con los
aprovechadores que olfatean la desesperación en las cabañas; a cuántos
les estaba destinado ser sometidos por otros especuladores por largos años;
cuántos otros llevaban ya en el cuerpo, tanto tiempo mal nutrido y
agotado por las fatigas, el germen de la enfermedad que los habría de
matar en el nuevo mundo..."(12)
Como era tradicional, el viaje había sido anunciado en las agencias y
oficinas navieras muchos días antes, mediante los carteles que
tradicionalmente se colocaban en las vidrieras de las agencias marítimas:

Fotos del acto oficial del
centenario del naufragio del Sirio en las costas de Cabo de Palos. Junto a
la Manga.
"Para Río de Janeiro, Santos y Buenos Aires. Viaje en
quince días. Saldrá de Cádiz el día 5 de agosto, el magnífico y rápido
vapor correo italiano `SIRIO’
de 4.141 toneladas de registro y fuerza de 5.332 caballos.
Su comandante don. G. Piccone".
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